Trước khi bắt đầu Game 4 của trận đấu Rockets-Warriors, loạt trận có vẻ nghiêng về Warriors…
Một mặt, Warriors đã giành chiến thắng với sự chỉ đạo đơn lẻ kinh điển của Curry khi Butler vắng mặt trong Game 3.
Mặt khác, sự trở lại tuyến đầu của Butler trong Game 4 sau khi hồi phục cũng giúp Warriors tự tin hơn để đối phó với đối thủ.
Ngoài ra, tận dụng sự trở lại của Butler, Huấn luyện viên Kerr cũng điều chỉnh đội hình xuất phát. Ông sắp xếp một đội hình nhỏ vào đầu hiệp một và dường như đang chuẩn bị để bắt Rockets bất ngờ bằng một cuộc tấn công chớp nhoáng.
Tin tốt của Warriors và sự thay đổi đội hình của Huấn luyện viên Kerr nhanh chóng biến thành lợi thế thực sự về tỷ số sau khi mở màn. Vào đầu hiệp một, dựa vào sự kiềm chế của Curry và Butler đối với các nguồn lực phòng ngự của Rockets, đồng thời nắm bắt được sự chậm trễ nhất thời của đội hình phòng ngự Rockets khi Shen Jing có mặt trên sân, Warriors đã nhanh chóng tìm thấy cơ hội ở bên ngoài.
Trong hai đợt tấn công đầu tiên của Warriors, bóng đến tay Draymond Green sau một loạt các pha chuyển bóng mượt mà, và cuối cùng đã trở thành một cú ném ba điểm thực sự. Thông thường, Rockets sẽ không chú ý nhiều đến cú ném ba điểm của Green khi thực hiện chiến thuật, nhưng Green đã nắm bắt được cả hai cơ hội vào đầu Game 4.
Đòn tấn công bất ngờ của Warriors rõ ràng đã khiến Rockets bối rối, và khiến đội bóng này, vốn tương đối thiếu kinh nghiệm trong trận playoff, càng thêm do dự.
Sau đó, cú ném ba điểm của Bozemski và pha phản công của Hield đã giáng một đòn mới vào Rockets, khiến đội khách dẫn trước 2-13 trong vòng chưa đầy 4 phút của trận đấu.
Sự bối rối của Rockets tập trung vào Jalen Green. Trên thực tế, sau khi bước vào vòng đấu này, “Hoàng tử” đã trở thành phong vũ biểu cho xu hướng của Rockets. Ở G2, khi anh ghi được 38 điểm ở sức mạnh tối đa, Rockets cũng có thể tự nhiên giành chiến thắng.
Nhưng ở G1 và G3, khi điểm số của anh chỉ ở mức một chữ số, hoạt động tấn công của Rockets sẽ ngay lập tức bị đình trệ, và họ chỉ có thể nhìn Warriors cười đến cùng.
Ở G4, Rockets mất sức ngay từ đầu, và hoàng tử cũng là “thủ phạm”. Trong giai đoạn này, chính ba sai lầm liên tiếp của anh đã tạo cơ hội phản công tuyệt vời cho Warriors. Thậm chí còn khoa trương hơn nữa là ba lần mất bóng đều bị đối thủ chặn lại trực tiếp, và hai trong số đó bị Hield, người được coi là một cầu thủ phòng ngự yếu kém trong giới NBA, chặn lại…
Tuy nhiên, về mặt tích cực, Rockets không hoảng loạn quá lâu sau khi bắt đầu trận đấu do sự chậm chạp của Prince và chiến thuật tấn công chớp nhoáng của Warriors. Tiếp theo, Rockets đã cải thiện khả năng phòng thủ có mục tiêu và cố tình tăng cường độ đối đầu, cho phép trò chơi lấy lại kết cấu quen thuộc của chiến đấu tay đôi.
Khi những sai lầm và cú đánh trượt của Warriors bắt đầu tăng lên, Rockets cũng khéo léo nắm bắt nhiều cơ hội để phản công nhanh và tấn công chuyển tiếp. Dillon Brooks và Amen Thompson, những người không đóng vai trò chủ chốt trong tấn công trong ba trận trước, đã trở thành những người tiên phong cho sự đột phá của Rockets trong trận đấu này. Cũng nhờ những mánh khóe ngoài bảng của hai người ở phía tấn công mà Rockets đã vượt qua tỷ số trong hiệp thứ hai…
Tuy nhiên, là một đội trẻ, Rockets vẫn còn rất nhiều “khóa học” để học. Ngoài việc phát triển nhiều phương tiện tấn công hơn và sử dụng phòng thủ sắc bén hơn để hạn chế Curry, họ cũng cần được thử thách về khả năng kiểm soát cảm xúc và đối phó với những quả phạt bất lợi.
Khi hiệp thứ hai diễn ra, hai bên thực sự trở nên ngày càng phấn khích. Đầu tiên, Dillon và Curry cãi nhau sau một cuộc ẩu đả. Dillon không kiềm chế được cơn nóng giận mà đột nhiên đưa tay ra giật quả bóng rổ trong tay Curry vì tức giận. Kết quả là, hành động thái quá này đã gây ra một cuộc xung đột vật lý sau đó giữa anh ta và Draymond Green.
Tiếp theo, Ethan cướp bóng trong khi bảo vệ Draymond Green, khiến anh ta mất thăng bằng và ngã xuống đất. Nhưng trước khi Draymond Green kịp đứng dậy, anh ta đã dùng một mánh khóe để kéo Ethan vào vũng lầy của cuộc chiến một lần nữa.
Nói thẳng thắn thì trong hai hiệp này, các cầu thủ của cả hai đội không thể nói là hoàn toàn vô tội trong hành động của mình, nhưng xét về mặt trọng tài, kết quả cuối cùng có lợi cho Warriors. Draymond Green đã nhận một lỗi kỹ thuật trong cuộc xung đột với Dillon, nhưng đã thoát tội trong hiệp tiếp theo khi kéo Ethan. Sau khi xem lại video rất lâu, nhóm trọng tài đã quyết định cho Draymond Green một lỗi thô bạo cấp độ một nhưng không phải là lỗi kỹ thuật thứ hai. Chính trọng tài “nghệ thuật” này đã cho phép Draymond Green tiếp tục ở lại sân.
Về lý thuyết, việc kéo Warriors vào một trận chiến thể chất và bản năng hơn là kết quả mà Rockets mong muốn hơn.
Tuy nhiên, hai trọng tài chủ chốt này trong hiệp thứ hai đã có phần trái ngược với kỳ vọng của Rockets, và cũng dẫn dắt các trận đấu tiếp theo vào nhịp độ giết chóc mà Warriors đã thích nghi hơn.
Nhưng Rockets thực sự đủ mạnh. Trong hiệp 2, họ tiếp tục giết chóc dữ dội, cuối cùng khiến Draymond Green phải nhận lỗi cá nhân thứ năm sớm, và cuối cùng đóng đinh anh ta trên băng ghế dự bị trong một thời gian dài. Vào cuối hiệp 3 và đầu hiệp 4, Rockets dựa vào hai trụ cột Shin Jing và Adams để bắt nạt kẻ yếu và một lần nữa giành được lợi thế về điểm số.
Trận đấu diễn ra căng thẳng cho đến phút cuối cùng. Rockets đã cân bằng tỷ số với cú ném ba điểm nóng bỏng của Van Jordan, và sự hồi hộp về kết quả vẫn còn khó lường.
Tuy nhiên, trong hiệp đấu quan trọng nhất, không ai từ Rockets đứng dậy. Mặt khác, Butler bên phía Warriors đã tung ra những đòn sát thủ thiết yếu nhất, thông minh nhất và tàn nhẫn nhất của mình. Anh ấy đã sử dụng các quả ném phạt và bắt bóng bật bảng quan trọng để khóa chặt chiến thắng cho đội. Và Draymond Green, người được trọng tài theo dõi chặt chẽ trong suốt trận đấu, cũng đã chặn được đợt tấn công của Shin Jing ở hiệp phòng ngự cuối cùng. Cái gọi là “kinh nghiệm” và cái gọi là khoảng cách kinh nghiệm cũng được diễn giải một cách sống động và trực tiếp nhất trong vài vòng tấn công và phòng thủ gần đây… (Sohu Sports Original: Polo)