Sau 7 trận đấu khó khăn để vượt qua vòng đầu tiên, Nuggets không có thời gian để nghỉ ngơi và điều chỉnh. Chưa đầy 48 giờ sau, họ chuyển đến Oklahoma City và đối mặt với một đối thủ trẻ hơn với sự gắn kết của đội tốt hơn và cân bằng hơn trong tấn công và phòng thủ.
Không giống như Nuggets, những người đã chiến đấu nhiều lần và di chuyển rất nhiều, Thunder đã nghỉ ngơi trong 8 ngày sau khi quét sạch Grizzlies 4-0 ở vòng đầu tiên. Trong thời gian này, toàn đội đã tràn đầy năng lượng và đội ngũ huấn luyện của Thunder có lẽ đã sắp xếp rất kỹ lưỡng cho phong cách chơi của Nuggets và cách đối phó với Nuggets.
Do đó, sau khi bắt đầu trận đấu này, Thunder đã đưa ra một ý tưởng đối đầu rất rõ ràng về mặt phòng thủ. Ở bên trong, Holmgren được chỉ định phòng thủ chống lại Mr. Yo, trong khi Hartenstein bảo vệ Gordon và thu hẹp khu vực hạn chế càng nhiều càng tốt, giúp Chet hỗ trợ phòng thủ trong khi luôn chú ý chặn đường chuyền của Mr. Yo.
Bên ngoài, Thunder không chọn cách chuyển hướng phòng thủ một cách mù quáng mà để Dort bám đuổi và phòng ngự Murray nhiều nhất có thể.
Ý định làm như vậy cũng rất rõ ràng. Thunder cho phép Jokic và Murray ghi một số điểm nhất định riêng lẻ, nhưng cố gắng cắt đứt kết nối của họ với nhau càng nhiều càng tốt, ngăn cản pha pick-and-roll giữa Jokic và Murray hoạt động. Về kết nối giữa hai người và đồng đội, tất cả đều bị Thunder cắt đứt.
Mặc dù Jokic và Murray tiếp tục chạm bóng trong hiệp đầu tiên khi bắt đầu trận đấu, nhưng rõ ràng họ nhanh hơn Thunder trong phần giới thiệu trạng thái tấn công. Tuy nhiên, các cầu thủ Thunder không hề hoảng sợ trước đợt tấn công liên tục của Jokic vào rổ và những cú đánh lạnh lùng từ bên ngoài của Murray. Họ đã đối phó với Nuggets một cách bình tĩnh theo sự sắp xếp trước trận đấu và tin rằng chất lượng tấn công của Nuggets chắc chắn sẽ giảm dần khi trận đấu diễn ra và bước vào giai đoạn xoay vòng.
Thực tế cũng đã chứng minh rằng dự đoán của Thunder là hoàn toàn chính xác. Vào giữa hiệp một, Nuggets dẫn trước 8 điểm với cú nhảy của Westbrook sau khi anh vào sân. Nhưng vào lúc này, hiệu suất đầu ra của họ cũng đạt đến đỉnh điểm. Khi Thunder sử dụng Caruso và Carson Wallace, những người có nhiều năng lượng hơn trên băng ghế dự bị, cán cân thắng bại dần đảo ngược, và cái gọi là ưu thế của Nuggets đã biến mất trong thời gian ngắn…
Người đóng góp số một cho sự trỗi dậy của Thunder chắc chắn là Caruso, người đã vào sân từ băng ghế dự bị. Ngay sau khi anh ấy vào sân, anh ấy đã nhanh chóng cướp bóng từ tay Murray, giúp Nuggets có được lợi thế dẫn trước. Hơn một phút sau, Caruso lại nhắm đến Huấn luyện viên Yo. Anh ấy đã phán đoán chính xác ý định chuyền bóng của huấn luyện viên Yo và thực hiện một pha cướp bóng kịp thời khác.
Nhìn lại tháng 12 năm ngoái, khi Thunder quyết định gia hạn hợp đồng của Caruso với hợp đồng 4 năm, trị giá 81 triệu đô la, nhiều người đã không thấy được ý nghĩa sâu xa của hoạt động này, và thậm chí một số người hoài nghi đã chế giễu, chi 80 triệu đô la để gia hạn với một người đàn ông chỉ ghi trung bình 7 điểm mỗi trận, liệu một khoản chi phí hiệu quả như vậy có thực sự phù hợp không?
Nếu chỉ xem xét dữ liệu cơ bản, Caruso thực sự rất ít được chú ý trong số hơn 500 cầu thủ đang thi đấu. Nhưng cần lưu ý rằng nếu xem xét dữ liệu nâng cao, một số giá trị của Caruso khá hiếm trong số những cầu thủ đang thi đấu. Đầu tiên, tỷ lệ ném trung bình của Caruso trước hậu vệ chính trong mùa giải thường chỉ là 39,3%, thấp hơn 7,7 điểm phần trăm so với tỷ lệ ném bình thường; thứ hai, (trong số tất cả các cầu thủ chơi hơn 50 trận trong mùa giải thường), số lần đánh chặn của Caruso trong 48 phút đạt 8,4 lần, cũng dẫn đầu giải đấu.
Nói cách khác, Caruso là một trong những cầu thủ can thiệp mạnh nhất trong toàn giải đấu và những giá trị ẩn trừu tượng này cũng đã được chuyển hóa hoàn toàn thành hiệu ứng thực tế trong trò chơi ngày nay.
Vào đầu hiệp thứ hai, Caruso đã có pha cướp bóng thứ ba trong trận đấu, và sau khi chặn được đường chuyền của Murray, anh nhanh chóng chỉ đạo một pha phản công nhanh và chuyền bóng cho Wallace kịp thời để hoàn thành pha tấn công. Không chỉ cướp bóng và đường chuyền đầu tiên, Caruso còn chặn được pha phản công của Murray. Ngoài ra, anh là người đầu tiên thực hiện cú ném ba điểm, dẫn đầu làn sóng tấn công bên ngoài của Thunder.
Vì vậy, trong hiệp thứ hai, Thunder đã hoàn toàn kiểm soát tình hình và thiết lập được lợi thế dẫn trước hơn 10 điểm.
Bước vào hiệp hai, có lẽ thấy rằng hiệu ứng tấn công và phòng thủ của Caruso quá tuyệt vời, huấn luyện viên Daignolt của Thunder chỉ cần đưa anh vào đội hình xuất phát và tiếp tục gây áp lực lên Nuggets bằng sự tăng tốc ở hàng phòng ngự. Caruso đã đáp ứng được kỳ vọng. Anh tiếp tục ghi bàn, ném ba điểm, cản phá, cướp bóng và kiến tạo. Sự chú ý về cả tấn công và phòng thủ thậm chí còn làm lu mờ Jokic và Alexander, hai ứng cử viên MVP được yêu thích nhất.
Nuggets không nản lòng. Vì họ không phải là đối thủ của Thunder về tốc độ và chiều sâu, họ kiên quyết chơi cao và cao, dựa vào lợi thế về trọng tải của mình để lao vào khu vực hạn chế. Vào cuối hiệp thứ ba, Nuggets đã dựa vào phương pháp đơn giản và thô bạo này để khép lại tỷ số.
Nhưng so với sự thư giãn và nhẹ nhàng của tất cả các cầu thủ Thunder, Nuggets rõ ràng là bên có nhiều sức mạnh thể chất hơn và những bước đi nặng nề hơn. Jokic lao vào khu vực phạt đền của Thunder như một con thú ở giai đoạn giữa và cuối hiệp thứ ba. Đợt tấn công thứ hai của anh đã thành công, và sau đó anh liên tục giành được rebounds. Anh đã ghi được double 20 trước khi hiệp thứ ba kết thúc.
Thầy Jokic lại ở trong tình trạng đỏ. Anh không muốn chấp nhận thất bại và bùng nổ với tinh thần chiến đấu hiếm có hơn bình thường. Trong giai đoạn này, có một máy quay đã bắt gặp Thầy Jokic hét vào mặt đồng đội Porter Jr., người đã không kịp chuyển phòng thủ trong lúc rút lui. Tất nhiên, ngoài việc mắng mỏ đồng đội, Thầy Jokic cũng đang làm gương.
Bước vào hiệp đấu cuối cùng, Jokic gần như đã dùng hết đạn của mình để tấn công, và ghi được dữ liệu không thể giải quyết được là 42 điểm và 22 rebounds. Sự cắn xé và gầm rú của Thầy Jokic cuối cùng đã mở ra cánh cửa chiến thắng một lần nữa. Vào phút cuối, Holmgren đã bỏ lỡ cả hai quả ném phạt quan trọng của mình, khiến Thunder hoàn toàn mất đi một trận đấu hay một cách vô ích, trong khi Gordon đã tận dụng thời gian để thực hiện một cú ném ba điểm kỳ diệu.
Một loạt trận đấu được mong đợi cao độ đã bắt đầu theo một cách đáng kinh ngạc như vậy. Rõ ràng, trận đấu này sẽ trở nên thú vị hơn trong tương lai…