Trận lượt về play-off vô địch vào sáng sớm là phiên bản bóng đá của “kịch bản tàu lượn siêu tốc”. Sunderland, đội dẫn trước 2-1 ở lượt đi, đã trở về sân nhà, nhưng bị Coventry kéo đến giây cuối cùng của hiệp phụ.
Khi mọi người nghĩ rằng sẽ có loạt sút luân lưu, cú đánh đầu của trung vệ Ballard đã đập tan hy vọng thăng hạng của Coventry và đưa Sunderland vào chung kết Wembley! Coventry thua cuộc chỉ còn cách Premier League 122 phút nữa…
Thời gian thi đấu chính thức: Coventry City trả thù, tạo nên sự hồi hộp.
Coventry City, đội đã thua 1-2 ở lượt đi, đã bắt đầu trận lượt về với tất cả sức mạnh của mình. Vào phút thứ 76, Mason Clarke đã ghi bàn sau khi nhận được đường chuyền từ cánh phải, cân bằng tỷ số 2-2. Bàn thắng này đã làm câm lặng 40.000 người hâm mộ Sunderland trên sân nhà. Họ đã thua cả ba trong ba trận sân nhà gần nhất và có vẻ như họ sẽ lại bị đánh bại lần này.
Thủ môn Patterson của Sunderland trở thành người bận rộn nhất. Coventry City đã sút 15 lần, trong đó có 5 lần trúng đích và Patterson đã cản phá được 4 cú sút quan trọng. Nhưng tiền đạo Amad Diallo của họ đã bỏ lỡ hai cơ hội một mình, và huấn luyện viên đã quá lo lắng đến nỗi ném một chai nước ra ngoài đường biên.
Huấn luyện viên Lampard của Coventry City đã đứng ngoài đường biên để chỉ đạo toàn bộ trận đấu. Ông đã nói trước trận đấu: “Chúng tôi đã chuẩn bị một danh sách đá luân lưu”. Nhưng số phận đã không cho ông cơ hội này.
Hiệp phụ: Giây phút cuối cùng để giết! Thủ môn chạy lên ăn mừng và đập vỡ tấm biển quảng cáo.
Vào phút thứ ba của hiệp phụ, Sunderland được hưởng quả đá phạt góc cuối cùng. Trung vệ cao 1,91m Ballard đánh đầu đưa bóng vào lưới qua hai cầu thủ. Đồng hồ bấm giờ chỉ 122 phút! Sau bàn thắng, thủ môn dự bị Bassett chạy nửa sân để ăn mừng và đập vỡ tấm biển quảng cáo ở đường biên.
Pha bóng này khiến toàn đội Coventry ngã gục xuống đất. Tiền đạo Sims bật khóc ngay tại chỗ. Anh có cơ hội ghi bàn ở phút 115 của hiệp phụ, nhưng cú sút của anh lại đi chệch cột dọc 10 cm.
Thống kê cho thấy Sunderland đã ghi 9 bàn sau 80 phút mùa này, trở thành đội bóng “cứng” nhất giải vô địch. Coventry đã trở thành một bảng đấu nền: lần cuối cùng họ chơi ở Premier League là vào năm 2001, và lần này họ đã ngã xuống vào phút cuối.
Lampard đã không phản công: từ vị trí thứ 17 lên play-off, nhưng đã ngã xuống trước cửa chung kết.
Khi Lampard tiếp quản vào tháng 11 năm ngoái, Coventry xếp thứ 17 với 4 trận thắng, 5 trận hòa và 8 trận thua, chỉ hơn nhóm xuống hạng 1 điểm. Người hâm mộ đã mắng ban quản lý lúc đó: “Tìm một huấn luyện viên tân binh để chơi tệ à?”
Kết quả là Lampard đã tát vào mặt tất cả mọi người. Sau khi nhậm chức, ông ghi được 41 điểm trong 22 vòng và kéo Coventry lên vị trí thứ 5. Tiền đạo Sims được ông biến thành một cầu thủ tấn công biên bùng nổ, đóng góp 8 bàn thắng và 5 pha kiến tạo trong nửa mùa giải. Tỷ lệ phá bóng thành công của hậu vệ McNally tăng vọt từ 68% lên 82%, trở thành trụ cột của hàng phòng ngự.
Nhưng sự tàn khốc của vòng play-off là nửa năm làm việc chăm chỉ có thể bị hủy hoại bởi một sai lầm. Vào phút thứ 89 của vòng 2, hậu vệ Van Ewek của Coventry đã đánh đầu và mất bóng, trực tiếp phá hỏng trận đấu. Sau trận đấu, một số người hâm mộ phát hiện ra rằng Van Ewek đã ngồi một mình ở hành lang phòng thay đồ trong 20 phút sau trận đấu.
“Vận đen” của Sunderland: Liệu họ có thể tiến xa sau 7 vòng đấu không thắng?
Mặc dù Sunderland đang có phong độ rất tốt, nhưng họ đã có 3 trận hòa và 4 trận thua trong 7 vòng đấu gần nhất, và họ thậm chí còn suýt không đủ điều kiện tham gia vòng play-off. Tiền đạo Clark đã công khai phàn nàn: “Phòng thay đồ của chúng tôi giống như một nhà tang lễ trong thời gian đó”.
Trận chiến then chốt thực sự được dựa vào trung vệ. Ballard chỉ ghi được 2 bàn thắng trong mùa giải này, tất cả đều ở vòng play-off. Anh ấy đã ghi một bàn thắng bằng đầu ở vòng một và ghi bàn thắng quyết định ở vòng hai trong hiệp phụ, chiếm một nửa số bàn thắng của đội trong hai vòng đấu. Người hâm mộ đã nói đùa: “Nên dựng một bức tượng cho anh ấy, và tên nên là ‘Thần của Thiên đường'”.
Kỷ lục khủng khiếp của Sheffield United: 8 trận thua play-off, lần này họ có phá được lời nguyền không?
Sheffield United, đối thủ trong trận chung kết vào ngày 22 tháng 5, có thể được gọi là “vua xui xẻo ở các trận play-off”. Họ đã thua cả 8 trận play-off thăng hạng trong lịch sử, bao gồm 3 trận chung kết. Trong trận chung kết play-off League One năm 2023, họ đã thua 0-1 trước Luton, và một số người hâm mộ đã tức giận đến mức họ đã ném vé cả mùa vào sân vận động.
Nhưng Sheffield United năm nay thì khác. Ở bán kết, họ đã đánh bại Putrajaya với tỷ số 6-0 trong hai vòng đấu, và tiền đạo McBurnie đã ghi 4 bàn trong hai trận đấu. Tiền vệ Borg đã có 14 pha kiến tạo trong giải đấu, nhiều hơn đội xếp thứ hai 5 lần. Truyền thông Anh bình luận: “Sheffield United này có thể đá một chiếc xe buýt vào một chiếc xe thể thao mui trần”.
Sự cám dỗ của 100 triệu bảng Anh: thắng = trúng giải độc đắc xổ số 10 lần.
Trận chung kết này được gọi là “trận đấu đơn đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá”. Người chiến thắng sẽ có thu nhập được đảm bảo là 135 triệu bảng Anh trong ba năm tới, tương đương với việc trúng giải độc đắc xổ số châu Âu 10 lần.
Chủ sở hữu Sunderland đã hành động trước khi tiền vào tay. Trước trận đấu, câu lạc bộ chính thức tuyên bố: Nếu thăng hạng thành công, giá vé cả mùa sẽ tăng 25% vào mùa giải tới. Sau khi Coventry bị loại, ban quản lý đã họp qua đêm và tiền đạo chủ lực Sims được Brighton nhắm đến, với mức giá ít nhất là 20 triệu bảng Anh.
Coventry bi thảm: 23 năm chờ đợi phép màu.
Câu chuyện của Coventry đã làm tan nát trái tim của những người hâm mộ trung lập. Khi họ rơi xuống Giải hạng Hai Anh vào năm 2017, chỉ có 8.000 người được ngồi trên sân nhà. Họ đã trở lại Giải vô địch Anh năm 2020, thua Luton trên chấm phạt đền trong trận chung kết play-off năm 2023 và lại bị đánh bại vào những giây cuối cùng trong năm nay.
Tệ nhất là người hâm mộ James. Những lời cuối cùng của ông nội anh trước khi qua đời vào năm 1997 là “hãy đợi Coventry trở lại Giải Ngoại hạng Anh”. Bây giờ James đã có một bức ảnh của anh và ông nội được xăm trên lưng: “Tôi sẽ mang anh ấy theo mình cho đến khi tôi chết”.