Guardiola đã đúng khi rời Man City

Khi Guardiola tuyên bố chia tay Man City hồi tháng 5, ông không viện dẫn chiến thuật hay kết quả. HLV người Tây Ban Nha nói nhiều hơn về cảm giác đã đi đến cuối một hành trình và sự cần thiết của thay đổi.

Bốn tháng sau, quyết định ấy bắt đầu được nhìn theo một cách khác. Man City dưới thời Maresca vẫn giữ được khả năng cạnh tranh, nhưng đội bóng mang diện mạo mới hơn về con người, tốc độ và cách phản ứng trong những trận khó.

Chiến thắng trước MU tại Old Trafford là ví dụ rõ nhất. Man City phải chơi thiếu người từ phút 23 sau thẻ đỏ của Phil Foden, nhưng vẫn giữ được thế trận và giành ba điểm nhờ bàn thắng của Erling Haaland.

Maresca chưa thể được đánh giá chỉ sau vài vòng đấu. Tuy nhiên, cách Man City khởi đầu mùa giải cho thấy CLB không hề rơi vào khoảng trống lớn sau khi Guardiola ra đi.

Man City đã đến lúc cần người khác

Guardiola không chia tay vì hết ý tưởng hay không còn đủ giỏi. Sáu chức vô địch Premier League, Champions League cùng cú ăn ba đã đặt ông vào vị trí đặc biệt trong lịch sử Man City.

Vấn đề nằm ở thời gian. Mười năm là quãng đường rất dài với một HLV phải duy trì tiêu chuẩn gần như tuyệt đối tại môi trường khắc nghiệt nhất châu Âu.

Guardiola không chỉ phải thắng. Ông còn phải liên tục tìm cách mới để thắng, bởi phần còn lại của Premier League dành nhiều năm nghiên cứu chính Man City.

Khi các đối thủ biết cách pressing, Pep thay đổi cấu trúc triển khai bóng. Khi cách dùng hậu vệ biên bó vào trung lộ trở nên quen thuộc, ông tiếp tục điều chỉnh và biến những cầu thủ như John Stones hay Josko Gvardiol thành những mắt xích khác hẳn vai trò truyền thống.

Khả năng tự làm mới giúp Guardiola thống trị bóng đá Anh trong thời gian dài. Tuy nhiên, chính yêu cầu ấy khiến một chu kỳ kéo dài 10 năm ngày càng khó duy trì với cùng mức độ hiệu quả.

Hai mùa cuối của Pep đã cho thấy Man City không còn dễ dàng áp đặt vị thế như giai đoạn đỉnh cao. Họ vẫn mạnh, vẫn đủ sức giành danh hiệu, nhưng khoảng cách với các đối thủ không còn lớn.

Sự thay đổi ấy không đồng nghĩa hệ thống Guardiola đã lỗi thời. Nó chỉ cho thấy Man City bước vào thời điểm cần tái tạo đội hình và tìm một cách vận hành mới cho thế hệ cầu thủ tiếp theo.

Guardiola rời Man City sau 10 năm khi CLB vẫn còn đủ sức cạnh tranh và chưa rơi vào khủng hoảng.

Nếu Guardiola ở lại, quá trình tái thiết vẫn có thể diễn ra. Tuy nhiên, mọi thay đổi gần như chắc chắn tiếp tục xoay quanh những nguyên tắc, thói quen và ảnh hưởng rất lớn của ông.

Sự hiện diện của Pep từng là lợi thế lớn nhất của Man City. Sau 10 năm, nó cũng khiến việc tạo ra một khởi đầu thật sự mới trở nên khó hơn.

Man City vì thế chọn Maresca, một HLV đủ gần với hệ thống cũ để không phá bỏ nền móng nhưng cũng đủ độc lập để tạo ra khác biệt. Ông từng làm việc trong hệ thống City, làm trợ lý cho Guardiola và sau đó tự xây dựng sự nghiệp tại Leicester rồi Chelsea.

CLB không cần một cuộc cách mạng ngay lập tức. Họ cần một người hiểu những gì Guardiola để lại, nhưng không bị buộc phải sao chép Guardiola.

Maresca cho thấy giá trị của sự thay đổi

Trận derby Manchester cho thấy Man City mới vẫn giữ được bản lĩnh của giai đoạn trước. Foden nhận thẻ đỏ sớm, nhưng đội bóng của Maresca không lập tức co cụm và dành phần còn lại của trận đấu để bảo vệ một điểm.

Man City vẫn tìm cách chơi bóng và chờ cơ hội phản công khi MU dâng cao. Bàn thắng của Haaland phản ánh khả năng thích nghi với hoàn cảnh thay vì cố kiểm soát trận đấu bằng một công thức duy nhất.

Man City hiện vẫn xây dựng lối chơi dựa trên quyền kiểm soát bóng và khả năng chiếm ưu thế ở trung tuyến. Dấu ấn Guardiola chưa thể mất đi sau vài tháng, cũng không có lý do để Maresca phá bỏ những nguyên tắc từng đem lại thành công.

Điểm mới nằm ở cách đội bóng xử lý khoảng trống. Man City sẵn sàng đưa bóng lên phía trước nhanh hơn khi cơ hội xuất hiện và không nhất thiết kéo dài mọi pha kiểm soát.

Maresca giữ nền móng Guardiola để lại nhưng bắt đầu tạo ra khác biệt trong cách Man City chuyển trạng thái và xử lý trận đấu.

Sự thay đổi nhân sự cũng hỗ trợ Maresca. Những cầu thủ trẻ hơn ở tuyến giữa đem lại khả năng di chuyển, tranh chấp và chuyển trạng thái phù hợp với một đội bóng đang bước vào quá trình làm mới.

Quan trọng hơn, Maresca không phải quản lý nguyên vẹn tập thể từng giành mọi danh hiệu với Guardiola. Ông được trao cơ hội xây dựng mối quan hệ riêng với một nhóm cầu thủ mới và dần tạo ra Man City theo cách của mình.

Điều này giải thích vì sao thời điểm Guardiola rời đi trở nên quan trọng. Nếu Pep tiếp tục thêm vài mùa rồi mới chia tay trong lúc đội hình suy giảm mạnh, người kế nhiệm có thể phải bắt đầu từ một vị trí khó khăn hơn nhiều.

Guardiola rời Etihad khi cấu trúc CLB vẫn ổn định. Man City còn đủ nguồn lực tài chính, chất lượng cầu thủ và nền tảng chuyên môn để cạnh tranh ngay trong mùa đầu tiên sau Pep.

Maresca vì thế không phải giải cứu một đội bóng khủng hoảng. Ông chỉ cần điều chỉnh một cỗ máy đã vận hành tốt nhưng cần những chi tiết mới để phù hợp với giai đoạn tiếp theo.

Đó cũng là điểm giúp quyết định của Guardiola khác với nhiều cuộc chia tay trong bóng đá. Các HLV thường bị buộc phải rời đi sau chuỗi kết quả tệ, phòng thay đồ mất kiểm soát hoặc khi CLB đã tụt lại quá xa.

Pep không chờ đến thời điểm ấy. Ông rời Man City khi vị thế cá nhân vẫn còn nguyên và đội bóng vẫn đủ mạnh để chuyển giao trong trạng thái chủ động.

Khả năng nhận ra thời điểm kết thúc đôi khi cũng quan trọng như khả năng xây dựng một đế chế. Sir Alex Ferguson từng rời MU ngay sau chức vô địch Premier League năm 2013, trong khi Jurgen Klopp cũng chia tay Liverpool khi cảm thấy hành trình của mình đã tới giới hạn.

Guardiola chọn cách tương tự. Ông không cố giữ Man City như một công trình chỉ có thể tồn tại khi bản thân còn ở Etihad.

Khởi đầu của Maresca vì thế không làm giảm giá trị của Guardiola. Ngược lại, một Man City vẫn cạnh tranh tốt sau khi Pep ra đi càng cho thấy nền móng ông xây dựng đủ mạnh để tồn tại qua một cuộc chuyển giao lớn.

Maresca còn nhiều việc phải làm và vài tháng đầu mùa chưa thể chứng minh một kỷ nguyên mới đã thành công. Nhưng Man City hiện không mang dáng vẻ của đội bóng hoang mang sau khi mất HLV quan trọng nhất lịch sử CLB.

Guardiola đã rời đi trước khi Man City buộc phải thay đổi trong khủng hoảng. Nhìn từ khởi đầu của Maresca, lựa chọn ấy ngày càng giống một quyết định đúng thời điểm.