Cherki bắt đầu biến Man City thành phiên bản khác

Có một chi tiết khá đáng chú ý trong chiến thắng 4-1 của Man City trước Crystal Palace. Cherki chơi không thật sự nổi bật trong hiệp một, nhưng khi biết Enzo Maresca chuẩn bị thay người, tiền vệ người Pháp xin HLV cho mình thêm thời gian trên sân.

Cherki không cần quá lâu để chứng minh quyết định ấy có lý. Anh ghi hai bàn trong hiệp hai, với những pha xử lý thể hiện gần như đầy đủ những gì Man City chờ đợi khi đưa anh về: khả năng xoay trở trong không gian hẹp, đổi hướng rất nhanh và sự tự tin để tự mình kết thúc một tình huống thay vì luôn tìm thêm một đường chuyền.

Một tuần trước, Cherki cũng tạo ra ảnh hưởng gần như ngay lập tức sau khi vào sân trước Bournemouth. Anh tạo 4 cơ hội và kiến tạo cả hai bàn trong chiến thắng 2-1, nâng thành tích sau hai vòng Premier League lên 2 bàn và 2 kiến tạo dù thời gian thi đấu chưa nhiều.

Những con số ấy đủ gây chú ý, nhưng chưa phải điều đáng nói nhất. Quan trọng hơn là cách Cherki đang khiến Man City tấn công theo một nhịp điệu khác.

Man City cần một người dám phá cấu trúc

Suốt gần một thập kỷ dưới thời Guardiola, sức mạnh lớn nhất của Man City nằm ở khả năng kiểm soát. Khoảng cách giữa các vị trí, thời điểm chuyền bóng, khu vực nhận bóng hay cách kéo đối thủ ra khỏi khối phòng ngự đều được tổ chức với độ chính xác rất cao.

Cách chơi ấy giúp Man City thống trị nước Anh và chinh phục Champions League. Tuy nhiên, chính sự hoàn thiện của hệ thống đôi lúc cũng khiến họ trở nên dễ đoán, đặc biệt khi đối thủ chấp nhận lùi sâu, thu hẹp khoảng trống và kiên nhẫn chờ Man City chuyền bóng trước mặt hàng thủ.

Ở những trận đấu như vậy, Man City thường cần một cầu thủ sẵn sàng làm điều nằm ngoài khuôn mẫu. Một pha xoay người giữa hai cầu thủ, một đường chuyền xuyên tuyến được thực hiện sớm hơn bình thường hay một tình huống rê bóng thẳng vào khu vực đối phương muốn bảo vệ nhất.

Cherki có gần như đầy đủ những phẩm chất ấy. Anh thích nhận bóng giữa các tuyến, có thể xử lý bằng cả hai chân và đặc biệt không quá phụ thuộc vào việc phải đứng đúng một vị trí để tạo ra ảnh hưởng.

Khả năng chuyền bóng sớm của Cherki có thể giúp Haaland khai thác khoảng trống tốt hơn.

Điểm đáng chú ý là Cherki không phải mẫu tiền vệ chỉ tìm cách giữ bóng an toàn. Khi có cơ hội, anh thường chọn phương án có độ rủi ro cao hơn nếu cảm thấy nó có thể tạo ra khác biệt ngay lập tức.

Đây là điều Man City từng có rất rõ với Kevin De Bruyne. Tiền vệ người Bỉ không phá bỏ cấu trúc của Guardiola, nhưng luôn biết thời điểm nào nên bỏ qua một hoặc hai bước trong quá trình xây dựng tình huống để đưa bóng thẳng tới khu vực nguy hiểm.

Cherki chưa thể được đặt cạnh De Bruyne về tầm vóc hay mức độ ổn định. Tuy nhiên, cách anh nhìn trận đấu có một nét tương đồng quan trọng: ưu tiên tạo sát thương thay vì chỉ duy trì quyền kiểm soát.

Mùa trước, Cherki cho thấy khả năng sáng tạo ấy khi dẫn đầu Man City về số cơ hội tạo ra tại Premier League. Anh cũng kết thúc mùa giải với 12 kiến tạo, một thống kê cho thấy ảnh hưởng của cầu thủ người Pháp không chỉ đến từ những pha xử lý đẹp mắt.

Điều Maresca cần làm vì thế không phải biến Cherki thành một mắt xích giống những người còn lại. Thách thức lớn hơn là xây dựng một cấu trúc đủ chắc để cầu thủ này có thể tự do mà không khiến cả hệ thống mất cân bằng.

Nếu làm được, Man City sẽ có thêm một lớp tấn công mà họ từng thiếu trong nhiều thời điểm cuối thời Guardiola. Đội bóng vẫn có thể kiểm soát bóng, nhưng không còn phải chờ đến khi mọi vị trí đều hoàn hảo mới nghĩ đến chuyện tung ra đòn quyết định.

Haaland có thể hưởng lợi nhiều nhất

Sự thay đổi ấy đặc biệt quan trọng với Erling Haaland. Tiền đạo người Na Uy nguy hiểm nhất khi đường chuyền được thực hiện đúng thời điểm anh bắt đầu tăng tốc, chứ không phải sau khi hàng thủ đối phương đã kịp lùi về và ổn định vị trí.

De Bruyne từng là người hiểu điều đó hơn bất kỳ ai tại Man City. Chỉ cần thấy Haaland bắt đầu chạy, tiền vệ người Bỉ sẵn sàng đưa bóng đi ngay cả khi tình huống chưa đạt đến trạng thái “hoàn hảo” theo cách thông thường.

Nếu cải thiện thêm khả năng chơi không bóng, Cherki có thể trở thành một trong những nhân tố quan trọng nhất của Man City dưới thời Maresca.

Cherki có bản năng tương tự. Anh thường nhìn về phía trước ngay khi nhận bóng và thích tìm một pha chuyền xuyên tuyến hơn là đưa bóng ngang để Man City tiếp tục luân chuyển.

Điều này có thể khiến Haaland trở nên nguy hiểm hơn. Trong một hệ thống quá chú trọng kiểm soát, không ít pha chạy chỗ của tiền đạo người Na Uy từng bị bỏ qua vì đồng đội lựa chọn giữ bóng và tổ chức lại thế trận.

Khi chơi cùng Cherki, Haaland có thể nhận bóng sớm hơn và ở những vị trí thuận lợi hơn. Chỉ cần thêm một hoặc hai đường chuyền được thực hiện đúng thời điểm mỗi trận, giá trị của một tiền đạo có khả năng bứt tốc và dứt điểm như Haaland đã khác rất nhiều.

Mối liên kết giữa hai cầu thủ vì thế không chỉ là câu chuyện một người chuyền, một người ghi bàn. Nó còn phản ánh sự thay đổi trong tư duy tấn công của Man City: chấp nhận đẩy nhanh tình huống khi cơ hội xuất hiện thay vì lúc nào cũng kéo trận đấu trở về nhịp độ mình muốn.

Cherki cũng đang tiến bộ ở một khía cạnh khác quan trọng không kém. Maresca khen khả năng làm việc không bóng của tiền vệ người Pháp sau trận Palace, đặc biệt khi anh hoàn thành nhiệm vụ gây sức ép và hạn chế khả năng tổ chức của Adam Wharton.

Đây có thể là bước phát triển quyết định đối với Cherki. Tài năng kỹ thuật của anh chưa bao giờ là vấn đề, nhưng để trở thành trung tâm trong một đội bóng lớn, sự ngẫu hứng phải tồn tại song song với khả năng tuân thủ kỷ luật chiến thuật.

Nếu Cherki làm được điều đó, Man City sẽ không cần phải chọn giữa kiểm soát và tự do. Họ có thể giữ nền tảng từng làm nên thành công dưới thời Guardiola, đồng thời bổ sung thêm những cầu thủ đủ khả năng phá vỡ thế trận bằng một quyết định cá nhân.

Đây mới là điều khiến Cherki đáng chú ý hơn những con số 2 bàn hay 2 kiến tạo sau hai vòng đầu. Anh không chỉ chơi hay hơn, mà đang khiến Man City có thêm một cách để chiến thắng.

Man City của Maresca chưa thể được định hình chỉ sau vài trận. Tuy nhiên, ảnh hưởng ngày càng rõ của Cherki cho thấy đội bóng này đang dịch chuyển khỏi hình ảnh quen thuộc của những năm cuối thời Guardiola: vẫn kiểm soát, vẫn tổ chức chặt chẽ, nhưng sẵn sàng chấp nhận nhiều hơn sự bất ngờ.

Với Man City, đó có thể là bước đi cần thiết. Một CLB từng đạt tới giới hạn của bóng đá kiểm soát đôi khi không cần thêm một hệ thống phức tạp hơn, mà chỉ cần một cầu thủ đủ khác biệt để phá vỡ nó đúng lúc.