Sáng nay, mùa giải thường niên NBA 2024-25 đã kết thúc trong sự hân hoan chào đón.
Vào ngày cuối cùng, Clippers và Warriors đã có trận chiến quyết định cuối cùng để giành thứ hạng. Sau trận đấu, với chiến thắng sít sao của Clippers trong hiệp phụ, 6 đội ở miền Đông và miền Tây đã đảm bảo suất tham dự vòng play-off.
Mùa giải thường niên của NBA năm nay diễn ra rất cạnh tranh, đặc biệt là ở miền Tây. Sự cạnh tranh khốc liệt giữa các đội để giành thứ hạng và sức mạnh chiến đấu ngang ngửa của các đội đã một lần nữa làm mới nhận thức của mọi người.
Khi mùa giải thường niên bước vào tuần cuối cùng, bảng xếp hạng từ vị trí thứ 3 đến thứ 8 tại Hội nghị miền Tây vẫn chưa được xác định. Lakers và Nuggets, xếp thứ 3 và thứ 4, có thể rơi khỏi top 6 bất cứ lúc nào nếu họ không cẩn thận, và thấy mình rơi vào tình huống khó xử khi phải cạnh tranh ở vòng play-in để giành một suất vào vòng play-off. Để đảm bảo kết quả tốt và theo kịp nhóm thứ hai đông đảo, các ngôi sao của mỗi đội đã cố gắng hết sức. Ngay cả Nuggets và Grizzlies cũng phải dùng đến chiến thuật cực đoan là tạm thời thay đổi huấn luyện viên vào cuối mùa giải.
Sự gia tăng kỷ lục của Rockets cũng rất đáng kinh ngạc. Mùa giải này, đội Houston tiếp tục dựa vào hàng phòng ngự, sự ổn định và khả năng chịu áp lực tấn công của họ cũng tiếp tục được cải thiện. Mặc dù, vào một số đêm, Rockets vẫn gặp vấn đề về phân công lao động không rõ ràng (đặc biệt là ở hàng tấn công) và khả năng dứt điểm những quả bóng quan trọng không đủ, nhưng dựa vào nền tảng cơ bản được Houston Seven hỗ trợ, tài năng thể thao xuất sắc và “sức mạnh” phòng thủ mạnh mẽ của đội đã khiến nhiều đối thủ phải đau đầu.
Có lẽ, trong các trận play-off sắp tới, cả Thunder và Rockets đều sẽ phải đối mặt với những thử thách khó khăn hơn và khả năng xử lý các trận đấu đỉnh cao của họ vẫn cần được kiểm chứng. Nhưng thành công của hai đội trẻ chắc chắn đã mang đến luồng gió mới cho NBA vào thời điểm mà tư duy chạy theo đồng tiền đang tràn lan. Nó cũng chỉ ra một cách thực sự đúng đắn và hợp lý để xây dựng một đội bóng cho các đội bóng nhỏ.
Không giống như quá trình xây dựng kiên nhẫn và tiến triển ổn định của Thunder và Rockets, hành trình của Lakers và Warriors trong mùa giải này lại có nhiều thăng trầm bất thường. Trước khi bước vào năm 2025, cả hai đội bóng kỳ cựu đều rơi vào giai đoạn bế tắc nghiêm trọng. Warriors đã lơ lửng trong vùng xổ số trong một thời gian dài. Đội Lakers đang ở trong tình thế tốt hơn một chút, nhưng chiếc xe cũ này đã dần cho thấy dấu hiệu tụt hậu trong cuộc đua vô địch…
Tuy nhiên, trước thời hạn chuyển nhượng, hai giao dịch gần như không thể xảy ra đã ngay lập tức thay đổi số phận của Lakers và Warriors. Đặc biệt là Lakers, bao gồm chủ sở hữu Jeanie Buss, tổng giám đốc Pelinka và cầu thủ ngôi sao James, không ai tin rằng Mavericks sẽ chủ động gửi một món quà lớn và tạo điều kiện cho việc trao đổi Davis và Doncic. Với việc Luka đến Los Angeles để hợp tác với James, phong cách chiến thuật và tính khí của đội Lakers đã hoàn toàn thay đổi. Vào cuối mùa giải thường niên, họ không chỉ chắc chắn giành được vị trí thứ ba tại Hội nghị miền Tây mà tên của họ sẽ không còn dễ dàng bị người hâm mộ và các chuyên gia bỏ qua trong danh sách dự đoán chức vô địch nữa…
Thật đáng tiếc khi Warriors không giành được tấm vé trực tiếp vào vòng play-off, nhưng sự nâng cao về sức mạnh chiến đấu và tinh thần mà Butler mang lại cho đội sau thời hạn chót là điều có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Trước khi Butler đến, Curry phải đối mặt với sự tấn công dữ dội từ đối thủ trong hầu hết mọi trận đấu và mọi phút trên sân. Nhưng sau khi JB gia nhập, Warriors cuối cùng cũng có một lựa chọn tấn công thứ hai đáng tin cậy ngoài Curry, và Curry cuối cùng cũng có thể thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt trong một khoảng thời gian ngắn để lấy lại hơi thở. Tiếp theo, Warriors cần phải tập trung vào việc chuẩn bị cho vòng play-off để đảm bảo họ có thể bắt kịp chuyến tàu cuối cùng đến vòng play-off. Nhưng rõ ràng, tham vọng của Curry và Butler không chỉ là tấm vé vào vòng play-off.
Các đội Clippers, Nuggets và Timberwolves cũng rất tham vọng ở vòng play-off. Mặc dù các đội này đã gặp phải những rắc rối ở nhiều mức độ khác nhau trong suốt mùa giải, nhưng nhờ khả năng hỗ trợ mạnh mẽ của các cầu thủ chủ chốt như Jokic, Harden và Edwards, cả ba đội đã có những sự điều chỉnh mạnh mẽ và không mất đi sự tự tin để tiếp tục tiến vào vòng loại trực tiếp và tấn công vào chức vô địch.
Có thể thấy trước rằng trong vòng play-off sắp tới, các đội mạnh của Western Conference sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng ngay từ vòng đầu tiên, và bất kỳ đội nào có thể thoát khỏi hạng đấu này có lẽ sẽ phải trải qua rất nhiều khó khăn, trải qua sự tra tấn và tôi luyện về thể chất và tinh thần…
So với sự biến đổi cực đoan ở phương Tây, mô hình ở phương Đông vẫn rõ ràng hơn bao giờ hết. Nhà vô địch Celtics đã áp dụng chiến lược tiếp theo trong suốt mùa giải thường xuyên và chỉ đứng thứ hai tại Hội nghị miền Đông vào cuối mùa giải. Nhưng khi bước vào vòng loại trực tiếp, Cavaliers, Knicks, Pacers, Bucks và những đội bóng cũ khác có khả năng thay đổi hướng đi của cuộc đua vô địch và khiến Celtics cảm thấy thực sự kháng cự?
Trên lý thuyết, Cavaliers đang đứng đầu giải đấu mùa này và dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Atkinson, họ đã trở thành đội tấn công mạnh nhất giải đấu. Bucks, với siêu sao Giannis Antetokounmpo ở vị trí thứ 75, là đội có nhiều khả năng nâng cao vị thế của mình trong vòng play-off. Nhưng xét về sự trưởng thành trong lối chơi và chiều sâu đội hình, những đối thủ này không thể so sánh với Celtics. Nếu họ muốn tạo nên điều kỳ diệu và thoát khỏi phương Đông, ngoài màn trình diễn phi thường của bản thân, có lẽ họ cũng cần một chút may mắn.
Tất nhiên, không phải tất cả các đội đều muốn giành chức vô địch mùa giải này. Vì Cooper Flagg, một siêu tài năng chỉ xuất hiện vài năm một lần, sẽ tham gia dự thảo vào mùa hè này, nên việc lên kế hoạch trước để giành được lượt chọn số 1 cũng mang đến cho nhiều đội động lực hấp dẫn. Các đội như Jazz, Wizards, Hornets và các đội khác thậm chí còn đặt mục tiêu vào kỳ tuyển quân năm 2025 trước nửa mùa giải. Mặc dù hành vi xấu như vậy là đáng xấu hổ nhưng vẫn có thể hiểu được.
Nhưng không phải tất cả các đội tham gia vòng quay số đều nhận được “thẻ tha thứ”. Đội Suns ở miền Tây và đội 76ers ở miền Đông đã trở thành những ví dụ tiêu cực xấu xí nhất trong giải đấu mùa giải này. Về phía Philadelphia, họ đã đưa George, Embiid và Maxey vào đội hình để tạo thành Big Three vào mùa hè năm ngoái. Kết quả là, cả ba người đều rất ít khi chơi cùng nhau, nhưng chấn thương của mỗi người đã kéo cả đội xuống vực thẳm.
Suns đã trả mức thuế xa xỉ cao nhất giải đấu là 150 triệu đô la, nhưng cuối cùng vẫn kết thúc với tư cách là một đội xổ số. Bộ ba Durant, Booker và Beal chưa bao giờ phát huy được hết sức mạnh thực sự của họ, và khi mùa giải kết thúc vội vã, đội bóng đã có dấu hiệu tan rã vào mùa hè này. Tệ hơn nữa là Suns là đội duy nhất trong mùa giải này không lọt vào vòng loại trực tiếp, không lọt vào vòng play-in và không có lượt chọn vòng đầu tiên. Kinh nghiệm của họ một lần nữa chứng minh rằng trong các quy tắc thành công của thế giới bóng rổ, “tiền” không phải là yếu tố toàn năng…